Né à Hot Springs, dans l'Arkansas, le 4 août 1955, le petit Billy Bob grandit dans la ville de Malvern, toujours dans l'Arkansas. Enfant, il est attiré par la musique, la comédie et le sport. Son père, un entraîneur sportif scolaire, le pousse vers le sport tandis que sa mère l'encourage plutôt vers ses aptitudes artistiques. En fin de compte, celui qui fera pencher la balance sera... Elvis Presley, puisque c'est à la vision des films de celui-ci que Billy Bob Thornton décide de devenir soit star de cinéma soit chanteur de rock. Il fera finalement les deux. Après plusieurs années en tant que chanteur de rock et batteur dans l'Arkansas, au Texas et en Californie, il se décide à suivre une carrière de comédien. En 1983, il s'installe à Los Angeles, prend des cours de comédie et se bat pendant plusieurs années avant de décrocher un rôle dans la série "The Outsiders". Par la suite, sa carrière en tant qu'acteur prend de l'ampleur, entre télévision et cinéma. On le verra ainsi dans Un faux mouvement, Dead man, Tombstone, Terrain miné ou Proposition indécente. Parallèlement, il se met à écrire des scénarios avec son ami d'enfance Tom Epperson. Ensemble, ils écriront ceux d'Un faux mouvement et de A Family Thing, avec Robert Duvall et James Earl Jones. Sling Blade est le premier scénario écrit de la seule main de Thornton, qui interprète en outre le rôle principal, celui de Karl Childers. L'histoire date néanmoins de 1993, année de la réalisation par George Hickenlooper de Some Folks Call it a Sling Blade, un court métrage dont Sling blade reprend intégralement l'histoire dans sa première partie (l'interview à l'hôpital psychiatrique). Bien sûr, Billy Bob Thornton tenait déjà le rôle principal... Pour ce rôle, et comme il en a l'habitude dans chacun des films où il a joué, Billy Bob s'est complètement transformé physiquement. Il a modifié son allure générale et sa démarche, a adopté une voix grave et basse en ralentissant le rythme de son débit. Une vraie composition qui lui a valu la citation à l'Oscar du Meilleur rôle. Le film a en outre raflé celui du Meilleur scénario. On le reverra dans U-Turn, le prochain Oliver Stone, qui sort début janvier.
Filmographie EN TANT QU'ACTEUR
1987 Hunter's Blood (Hughes)
1988 South of Reno (Rezyka)
1989 Babes Ahoy (Breiman)
1991 One False Move (Un faux mouvement) (Franklin) / For the Boys (id.) (Rydell)
1992 Trouble Bound (Reiner) / Chopper Chicks in Zombietown (D. Hoskins)
1993 The Killing Box (Hickenlooper) / Blood In, Blood Out (Les princes de la ville) (Hackford) / Indecent Proposal (Proposition indécente) (Lyne) / Tombstone (id.) (Cosmatos)
1994 Floundering (McCarthy) / On Deadly Ground (Terrain miné) (Seagal)
1995 Dead Man (id.) (Jarmusch) / The Stars Fell on Henrietta (Keach)
1996 The Winner (Cox) / Sling Blade (id.) (Thornton)
1997 The Apostle (Duvall) / An Alan Smithee Film – Burn, Hollywood, Burn (Hiller) / U-Turn (id.) (Stone)
